Внезапное перенапряжение (импульсное напряжение) - это напряжение величиной 5-10 кВ, которое длится от несколько микросекунд (1/100.000 с) до нескольких миллисекунд (1/1.000 с). Напряжение такой величины в 8-10 раз превышает пределы, допустимые для электронных устройств.
Внезапное перенапряжение может иметь сетевое или атмосферное происхождение. Перенапряжение атмосферного происхождения вызывается ударами молнии. Примерами импульсов сетевого происхождения можно назвать временные скачки напряжения, короткие замыкания, медленные и быстрые изменения напряжения и гармоники. Помимо этого существуют случаи коммутационного перенапряжения, которые играют значимую роль в наведении импульсных перенапряжений.